 рис. облако Оорта
Облако Оорта - это огромное, условно сферическое облако малых ледяных тел, которые вращаются вокруг Солнца на расстояниях, более чем в 1000 раз превышающих орбиту планеты Нептун (самая отдаленная из всех планет Солнечной системы). Названное в честь голландского астронома Яна Оорта, который доказал его существование, облако Оорта содержит объекты диаметром менее 100 км, количество которых исчисляется триллионами, а общая масса по некоторым оценкам в 10-100 раз превышает массу Земли. Хотя объекты облака Оорта слишком далеки, чтобы их можно было увидеть непосредственно, считается, что оно является источником большинства обнаруженных за всю историю наблюдений долгопериодических комет - тех, которым требуется более 200 лет (и, как правило, намного дольше), чтобы облететь по орбите вокруг Солнца. Большинство короткопериодических комет, которым требуется меньше времени для одного обращения вокруг Солнца, происходят из другого источника - пояса Койпера.
Открытие облака Оорта
Эстонский астроном Эрнст Юлиус Опик в 1932 г. предсказал возможное наличие далекого хранилища комет. Поскольку кометы довольно быстро сгорают в результате их прохождения недалеко от Солнца, ученый предположил, что должен существовать источник «свежих» комет, который стабильно пополняет запасы внутренней Солнечной системы. Хотя эти кометы никогда раньше не были во внутренней Солнечной системе, их трудно отличить от старых долгопериодических комет, потому что к моменту их открытия, их орбиты уже были изменены гравитацией внешних планет. В 1950 году Оорту удалось вычислить первоначальные орбиты 19 комет. Его расчеты показали, что 10 из них были новыми, прибывшими из примерно такого же очень отдаленного источника, и поэтому должен существовать некий далекий кометный резервуар.
 рис. Схематическое расположение объектов внутри облака Оорта
Впоследствии, используя гораздо большее количество наблюдаемых орбит, американский астроном Брайан Марсден вычислил, что часть облака Оорта, где появляются новые кометы - более отдаленная часть облака, - находится в пределах между 40 000 и 50 000 астрономических единиц от Солнца (1 а.е. составляет около 150 миллионов км). На таких расстояниях орбиты крошечных ледяных тел могут быть нарушены и отправлены внутрь Солнечной системы одним из двух процессов: случайным близким прохождением звезды или гигантского межзвездного молекулярного облака вблизи Солнечной системы, или гравитационными силами, оказываемыми массой диска Галактики. Хотя внутренняя часть облака Оорта, которая, как считается, начинается примерно с 20000 а.е., не имеет комет, ее существование и большая масса предсказываются теорией происхождения Солнечной системы. Облако Оорта должно было образоваться из ледяных планетозималей, которые первоначально накапливались во внешней части протопланетного диска и затем выбрасывались за его пределы под действием гравитации зарождающихся планет-гигантов. Насколько далеко облако Оорта распространяется в космос, неизвестно, хотя результаты расчетов Марсдена показывают, что его внешние границы расположены за пределами 50 000 а.е., что составляет примерно одну пятую расстояния до ближайшей звезды.
|
